Nel corso della storia il corpo umano è stato spesso rappresentato come una macchina. Si pensi per esempio al filosofo Julien Offroy de La Mettrie, che nel 1747 pubblicò il libro L'homme machine.
Tra le immagini più iconiche vi è quella ideata nel 1926 dal medico tedesco Fritz Kahn (1888-1968), che raffigura il corpo umano attraverso la metafora di un impianto industriale.
